塑料和其它高分子材料在加工、贮存和使用过程中，特别是在户外使用时，长期受光、氧、热等环境因素作用，导致塑料逐渐变色、发脆、力学性能下降，以致zui终无法使用。评价塑料的耐候性，知道其使用寿命对塑料生产厂家和用户来说是非常重要的。塑料在自然气候中的老化速度很慢，因此，从实际使用环境中测定其寿命需要几年甚至更长的时间，要推算其使用寿命，可采用氙灯老化试验箱。氙灯老化试验箱可以模拟阳光、雨水和露水等自然环境，被测材料放置在一定温度下的光照和潮湿交替的循环程序中进行测试，用数天或数周的时间即可重现户外数月乃至数年出现的破坏。